解放軍首艘航母「遼寧」艦和首艘自制航母002艦7月21日首次同框，並列停靠在大連造船廠碼頭，呈現「雙艦合璧」的畫面。（中新社）
專家說，到2030年代中時，解放軍海軍可能擁有多達6艘航母。這樣一來，解放軍南海艦隊，北海艦隊與東海艦隊都各能有兩艘航母。當一艘航母部署時，另一艘就能進行修整。
《國家利益》（The National Interest）網指出，目前並不清楚，6艘航母究竟要花北京多少錢，但鐵定很可觀。
香港軍事專家、鳳凰衛視評論員宋忠平告訴《環球時報》，中國起碼需要5艘航母，來執行軍事戰略。而中國海軍專家王雲飛則說，北京需要6艘航母。
分析指出，美國海軍打造1艘「福特」級航母，就要花140億美元（約4,330億臺幣），每年維持一艘「尼米茲」級（Nimitz-class）航母，便得耗費約5億美元（近155億臺幣）。而解放軍打造6艘航母，雖然費用可能沒那麼高，但可能也要花好幾百億美元。
儘管中國國防部在2018年11月的記者會中不願具體說明，究竟打算採購幾艘航母，不過分析指出，雖然花費龐大，但解放軍打造6艘航母是有道理的。中國海軍有南海，北海與東海3大艦隊。截至2018年，每支艦隊有20－30艘大型水面艦，起碼12艘潛艦，以及少數兩棲艦。如今只有駐在青島的北海艦隊有1艘航母，也就是2012年服役的「遼寧」艦。
要是解放軍真的打造6艘航母，並比照美國海軍的模式，那理論上每支艦隊都能有兩艘航母，而且隨時都有1艘航母能執行軍事任務。
美國一旦面臨危機，會在30天內部署11艘航母中的6艘，並在90天內部署第7艘。
「遼寧」艦排水量爲5.5萬噸，採取傳統動力，它和2018年開始海試的002艦一樣，都因爲缺乏艦載機彈射器以致受限。據一名前中國海軍消息人士透露，由於採取滑躍式起飛，艦載機最大的起飛重量僅限於30噸。
而殲-15空機重便接近20噸，剩餘的10噸可用酬載量大都用來載油，因此只能搭載一些小型飛彈。相對的，美國海軍使用蒸汽彈射器的航母能讓重達50噸的戰機起飛。
然而，這並不意味「遼寧」艦和002艦沒用。美國國防部在2018年的中國軍力報告中指出，儘管「遼寧」艦戰力遠不如美國海軍航母，但爲海上特遣支隊提供了延伸的防空掩護，並用以培訓航母艦載機駕駛與甲板工作人員，同時發展相關戰術。
儘管在建的中國第3艘航母仍未採取核動力，但據說已有彈射器。王雲飛說，解放軍第5、6艘航母可能採取核動力，直追美國排水量約10萬噸的「尼米茲」級（Nimitz-class），還有「福特」級（Gerald R. Ford-class）航母。
宋忠平說，未來「遼寧」艦和002艦仍會部署在靠近中國沿岸地區，而較大，有彈射器的航母則會航向太平洋與印度洋。「遼寧」艦在2014與2017年的頭3次訓練部署中，大約都循着同樣的航線，繞臺灣沿大陸南北來回巡航。